Le costó muchísimo a Asefa Estudiantes, pero consiguió mantener inexpugnable el Madrid Arena ante un Meridiano Alicante que hizo muchísimo daño por dentro (Pape Sow se fue con 23 puntos, y Andriuskevicius con 12). El quinteto titular tiró del carro, bien expoleado por su sexto hombre más valioso: una afición que supo volcarse como nunca.

Pancho Jasen se echó al equipo a la espalda, con 24 puntos y 7 rebotes; acompañado deCarlos Suárez (12 pts, 7 rebotes), Nik Caner-Medley (15 puntos) y Germán Gabriel (13); además de las 8 asistencias de Oliver.

INICIO ENDIABLADO
El partido empezó a un ritmo endiablado: en sólo 3 minutos, ya iba la cosa 9-9, con un contínuo intercambio de canastas de todos los colores. Nik Caner-Medley se hizo un lío bajo el aro para frenar, a su pesar, el ritmo anotador, y Pape Sow se hizo dueño de la pintura, con dos canastas consecutivas, para dar la primera ventaja importante al Meridiano Alicante: 11-16.

Con el 13-18, Luis Casimiro pedía tiempo muerto. Trras este, reacción colegial: entre los tiros libres de Lofton y Gabriel, y un mate en contraataque de Jasen, Asefa Estudiantes empató 18-18.

Andriuskevicius bajo el aro volvió a adelantar al Meridiano, pero una nueva canasta del capitán provocó el primer tiempo muerto solicitado por Óscar Quintana, faltando 22 segundos. Aunque Asefa Estu defendió bien, Urtasun anotó el 20-22 con el que finalizó el primer cuarto.

NAUFRAGIO COLEGIAL
En la reanudación, volvió el ritmo frenético del inicio… pero con sólo un equipo anotando: el Meridiano Alicante. Pedro Llompart ponía el 24-33 mientras que Asefa Estudiantes insistía en fallar canastas fáciles por ir a demasiadas revoluciones. La habitual garra de Jasen frenó el parcial de 4-12 (26-34), pero si en el primer cuarto era Sow quien se adueñó de la pintura, ahora era Andriuskevicius el amo de los aros (26-36). Un triple de Suárez y un gancho de Jasen, ¿de quiénes si no?, reducían las ventajas alicantinas.

Tras el tiempo muerto de Quintana, Meridiano volvió a adueñarse del partido, con sendas canastas de Stojic y Sow (31-40); y Casimiro pedía otro tiempo, mientras el público pedía con cachondeíto (“que se besen, que se besen”) que los árbitros pitaran técnica a Quintana. La entrada de Drisen sirvió para frenar a las torres alicnantinas, y entonces el partido empezó a jugarse por fuera: triple de García respondido por otro de Gabriel. Al descanso, el luminoso del Madrid Arena mostraba un preocupante 36-45. Asefa Estudiantes no estaba logrando encontrar su juego, porque no lograba hacer funcionar su defensa.

HOMENAJE A LOS JUNIORS
Entre tercer y cuarto cuarto, se realizó un homenaje a los equipos Junior A masculino y femenino de Asefa Estudiantes por su clasificación para el Campeonato de España.

EMPIEZA LA REMONTADA
Tras el descanso, el guión parecía que iba a ser el mismo: canasta fácil de Sow para empezar (36-47). Pero Jasen dijo que de eso ni hablar, y empezó la remontada estudiantil, aunque tuvo que retirarse por un golpe cuando Suárez había puesto el 42-47 en el marcador.

Pasito a pasito, rebote a rebote, el partido volvió a empezar: un triple de Gabriel empataba el partido a 47 a falta de 5 minutos y medio. Un “coast to coast” de Lofton ponía al Asefa Estu por delante, pero Stojic respondía con un triple (49-50). Nik Caner-Medley hacía un espectacular 2+1, con asistencia sin mirar de Oliver, para volver a adelantar al Asefa Estu (52-50). Caner-Medley y Jasen aumentaban esa ventaja dando espectáculo (56-52).

MERIDIANO NO SE RINDE
Pero Meridiano Alicante seguía en el partido, y pronto empató (57-57) y volvió a ponerse por delante con una canasta de Andriuskevicius, toda una pesadilla durante todo el partido (57-59). Tiempo muerto. Con dos tiros libres, Cazorla ponía el 57-61 con el que se entraba en el último cuarto… y menos mal, porque Asefa Estu volvía a parecerse al del segundo cuarto y no al de la remontada.

TRABAJO, REBOTE Y SIGUE LA REMONTADA
Ese fue el Asefa Estudiantes que salió en el cuarto decisivo. Inicio calcado (anotando Sow), y trabajo de hormiguita colegial para remontar (64-64, triple de Jasen). Claro que duró poco: Llompart respondió con otra canasta exterior. El partido se ponía al rojo vivo con una defensa partisana del Asefa Estudiantes y los gestos de Popovic a la grada.

RUGE EL MADRID ARENA
Una bandeja de Oliver pone el 66-67 y un robo del catalán con asistencia a Jasen para que machaque ponían patas arriba el pabellón: 68-67. Stojic tuvo un “remember 2007-08″ con un triple dedicado a la grada, que es lo que faltaba para calentar el Madrid Arena. Ante esa presión Katelynas falló dos tiros libres, y en la siguiente jugada, luchada canasta con tiro libre adicional de Jasen: 74-70. Y tiempo muerto faltando 3.39. Fallaba el triple Urtasun, le quitaba el rebote Jasen a Stojic, y Suárez se quedaba solo debajo del aro para maltratarlo un poquito: +6 (76-70) con un Arena que casi recordaba al Magariños.

Con la quinta falta de Jasen, espectacular con 24 puntos y echándose al equipo a la espalda como siempre, el Madrid Arena estalló en una tremenda ovación… pero aun quedaba mucho que animar. Pape Sow desde los tiros libres daba emoción al partido faltando un minuto y medio (78-74), para después fallar una canasta fácil bajo canasta y dejarse robar el rebote por Suárez… …y en la siguiente jugada enmudecer al Madrid Arena con ¡un triple! 78-77 e inmediato tiempo muerto de Casimiro.

LOFTON DECIDE
Faltaban 35 segundos de infarto. Lofton casi pierde el balón ante la presión de Urtasun y tiró un triple, el sexto que tiraba sin haber metido ninguno antes, y encima forzadísimo y faltando cuatro segundos de posesión que no entró… pero le hicieron falta mientras lanzaba. Tiros libres. Dentro el primero, dentro el segundo, dentro el tercero.

81-77, tiempo muerto y 12 segundos. Urtasun tira de dos una bandeja forzada, falla y Lofton captura el rebote y lo protege… y consigue sacar la falta con un segundo en el marcador. Dentro los dos… ¡Partido sentenciado! La próxima cita, serán los Playoffs. El Madrid Arena espera.

Texto: ClubEstudiantes.

Fotografía: Mauricio Miralles.